Alrededor de 2015, una operación nos obligó a mirar las baterías de nuestros radios de una manera diferente.
Era el fin de semana previo a la Romería. Uno de nuestros clientes tenía reservada una maleta de 12 radios UHF, parte de la flotilla que habíamos incorporado después de aquella experiencia que contamos en VHF vs UHF: 3 claves prácticas para una mejor decisión.
Los radios salieron preparados y llevaban baterías de respaldo. Ya sabíamos que las baterías para radios profesionales son consumibles y que, después de varios años, hay que comenzar a vigilar su rendimiento y planificar su renovación.
Lo que no esperábamos era que varias comenzaran a mostrar síntomas de desgaste casi al mismo tiempo.
Durante la operación algunos equipos comenzaron a emitir repetidamente la alerta de batería baja. El cliente nos llamó y la respuesta fue sencilla: utilizar las baterías de respaldo. La operación continuó, pero al finalizar nos dimos cuenta de que también habíamos consumido buena parte del margen de respaldo disponible.
Sin embargo, analizar baterías no era algo nuevo para nosotros. Años antes ya habíamos incorporado esta práctica como parte de nuestros procedimientos de revisión y mantenimiento.
Ese criterio formó parte del aprendizaje que comenzamos a incorporar desde nuestros primeros años, junto al socio comercial con el que empezamos a trabajar en 2004 y con el que seguimos colaborando actualmente.
La experiencia de aquella operación no inició ese protocolo, pero sí nos dejó nuevas lecciones sobre cómo interpretar el estado de una batería y cuánto respaldo necesitábamos realmente para una jornada de trabajo.
1. Una batería cargada no necesariamente conserva toda su capacidad
Cuando sometimos aquellas baterías a evaluación encontramos resultados muy diferentes.
Algunas todavía conservaban buena parte de su capacidad original. Otras habían bajado considerablemente y ya no nos ofrecían el margen que queríamos para una jornada larga.
Eso nos enseñó algo que hoy parece evidente: Una batería puede indicar carga completa y, aun así, conservar solo una parte de la capacidad que tenía cuando era nueva.
Con los años podemos encontrar baterías de diferentes generaciones en una misma flotilla. Algunas pueden ser relativamente nuevas y haber trabajado muchísimo. Otras pueden tener más años, pero haber tenido pocos ciclos de carga y conservar todavía condiciones razonables de funcionamiento.
Por eso la fecha de fabricación es una referencia, no una sentencia.
En muchas baterías para radios profesionales la etiqueta permite identificar el número de parte, la química, la capacidad expresada en mAh y códigos relacionados con su fabricación. Dependiendo de la familia, esos códigos también pueden ayudarnos a orientarnos sobre el año o período en que fue producida.
2. Original, Mag One y fabricada por terceros no son lo mismo
Cuando llega el momento de reemplazar una batería aparecen varias alternativas.
Está la batería original del fabricante.
En el ecosistema Motorola también encontramos Mag One, una línea de Motorola que ofrece alternativas para determinadas plataformas y que no debe confundirse con una batería genérica fabricada por cualquier tercero.
Y finalmente existen baterías compatibles producidas por otros fabricantes.
Algunas alternativas de terceros pueden funcionar correctamente y ofrecer una diferencia importante de precio. El problema no es asumir automáticamente que son malas.
La pregunta que nosotros hacemos es otra: ¿qué podremos comprobar sobre esa batería después de varios años de uso?
El servicio especializado de análisis con el que trabajamos en Costa Rica aplica criterios para aceptar las baterías que evalúa. Dependiendo de la familia y del procedimiento, existen límites relacionados con antigüedad y procedencia. Las baterías Motorola y determinadas Mag One pueden entrar dentro de esos procesos, mientras que una batería genérica de terceros no necesariamente puede analizarse de la misma manera.
Eso también forma parte del valor de una batería.
Una batería compatible puede costar menos al comprarla. Pero conviene considerar desde el inicio qué posibilidades habrá después para conocer su condición real.
3. Los ciclos de carga también envejecen una batería
Dos baterías fabricadas el mismo año pueden encontrarse hoy en condiciones completamente diferentes.
La razón está en su historia.
Importan los ciclos de carga y descarga, cuánto se descarga normalmente la batería, las temperaturas a las que ha trabajado, cómo fue almacenada y cuánto tiempo pasó conectada a un sistema de carga.
Por eso tratamos una batería de radio de manera similar a otros sistemas de energía recargables: no solamente importa cuándo se fabricó, sino cómo fue utilizada.
Aquí también entra el cargador.
Nosotros utilizamos cargadores originales, cargadores rápidos e inteligentes y determinados cargadores compatibles seleccionados para las plataformas con las que trabajamos.
Pero que una batería entre físicamente en un cargador no significa que cualquier cargador produzca exactamente el mismo resultado.
La electrónica de carga, el control del proceso y la compatibilidad entre batería y cargador también pueden influir en su desempeño y vida útil.
Para profundizar en este tema, puede consultar las recomendaciones de Motorola Solutions para el cuidado y uso de baterías.
4. Capacidad, baterías convencionales e IMPRES
Otro error frecuente es pensar que dos baterías que se ven iguales necesariamente ofrecen la misma autonomía.
La capacidad suele expresarse en mAh. Dentro de una misma familia podemos encontrar versiones estándar y otras de mayor capacidad.
En términos sencillos, una batería de mayor capacidad puede proporcionar más tiempo de operación, aunque la autonomía real también depende del radio, la programación, la potencia utilizada y cuánto se transmite durante la jornada.
También existen diferencias entre una batería convencional y una batería IMPRES.
IMPRES forma parte del sistema inteligente de energía de Motorola. Cuando batería y cargador compatibles trabajan dentro de ese ecosistema es posible disponer de información y funciones de administración que no ofrece una batería convencional.
Pero hay una diferencia importante:
- Que una batería pueda utilizarse en un radio o cargador compatible con IMPRES no significa automáticamente que esa batería sea IMPRES.
Existen baterías originales, Mag One y alternativas compatibles para determinadas plataformas que pueden funcionar correctamente sin incorporar las funciones inteligentes de una batería IMPRES.
El ecosistema IMPRES también permite trabajar con información que va más allá de simplemente cargar una batería. Existen herramientas específicas para leer datos de baterías compatibles y apoyar procesos de revisión y seguimiento.
Un ejemplo es el Motorola IMPRES Battery Data Reader. No es un cargador: es una herramienta de lectura. En nuestro caso forma parte de las herramientas que podemos utilizar en una revisión inicial; cuando una evaluación requiere procedimientos diferentes o equipo especializado, corresponde escalarla.
Si desea revisar directamente las especificaciones, químicas, capacidades y tecnologías disponibles para baterías profesionales, puede consultar el catálogo oficial de baterías Motorola Solutions.
5. ¿Analizar una batería usada o comprar una nueva?
Aquella experiencia de 2015 también nos cambió la forma de decidir cuándo reemplazar una batería.
Si existe la posibilidad de analizarla, hay que comparar dos costos.
Por un lado está el costo de la evaluación.
Por otro, el costo de reemplazar la batería.
Por ejemplo, si un análisis especializado ronda los US$20, puede tener sentido invertir primero en conocer la capacidad real de una batería antes de descartarla, especialmente cuando una batería nueva original representa una inversión considerablemente mayor.
Pero tampoco significa que toda batería usada deba conservarse.
Una batería puede seguir funcionando y, sin embargo, haber perdido suficiente capacidad como para dejar de ser adecuada para una jornada de 12 o 14 horas.
En nuestro caso podemos clasificarla de otra manera: quizás ya no sea batería principal para una operación larga, pero todavía pueda utilizarse para programación, pruebas, mantenimiento u operaciones de corta duración.
El análisis permite tomar esa decisión con información.
Y aquí aparece algo curioso: podemos tener una batería antigua que fue analizada cuando todavía cumplía los criterios del laboratorio y que conserva un historial conocido. Al mismo tiempo, esa misma batería, por su antigüedad actual, podría no ser aceptada hoy para un nuevo proceso de evaluación.
Por eso conservar el historial también tiene valor.
La batería también forma parte de la decisión de comprar un radio
La experiencia de aquella Romería nos dejó una última lección.
Cuando llegó el momento de reemplazar las baterías de esa flotilla descubrimos que la referencia que habíamos utilizado durante años ya no estaba disponible localmente de la misma manera.
El radio seguía funcionando perfectamente.
Pero la alternativa de batería había evolucionado, tenía otras capacidades y también debíamos revisar la compatibilidad con los cargadores disponibles.
Ahí entendimos que comprar un radio significa comprar mucho más que el radio.
También estamos entrando en un ecosistema de:
- baterías,
- cargadores,
- antenas,
- accesorios,
- programación,
- repuestos y disponibilidad futura.
Por eso, antes de adquirir una flotilla, vale la pena preguntarse no solamente cuánto cuesta hoy, sino cuánto costará mantenerla dentro de tres, cinco o más años.
Esa inversión futura también forma parte de la decisión. Si todavía está valorando cuál opción tiene más sentido para su operación, puede consultar nuestra guía sobre comprar o alquilar radios profesionales.
Si además quiere conocer la historia que nos llevó años antes a replantearnos cuándo utilizar VHF o UHF, puede leer nuestra guía:
VHF vs UHF: 3 claves prácticas para una mejor decisión
Lo que hacemos hoy
Cuando preparamos radios para una boda, producción audiovisual, hotel, evento corporativo o cualquier otra operación temporal, la batería ya no es simplemente algo que colocamos detrás del radio.
Revisamos qué batería es, qué capacidad tiene, su condición, la duración esperada de la operación, las posibilidades de carga y cuántas unidades de respaldo necesitamos.
Porque una batería normalmente pasa desapercibida mientras funciona.
El problema es descubrir que ya no tiene la capacidad esperada cuando la operación ya está caminando.
Por eso nuestra regla sigue siendo la misma:
Primero entendemos la operación. Luego preparamos el sistema.
Antes de reemplazar una batería, vale la pena saber qué tiene
Una batería para radio profesional no debería evaluarse únicamente por su edad, porque todavía cargue o porque externamente parezca estar en buenas condiciones. Su historia de uso, capacidad remanente, tecnología, compatibilidad y posibilidades de análisis también forman parte de la decisión.
En nuestra experiencia, medir y verificar antes de reemplazar puede evitar tanto conservar una batería que ya no ofrece el respaldo necesario como desechar una unidad que todavía conserva condiciones útiles de funcionamiento.
Si tiene baterías usadas y quiere saber si vale la pena evaluarlas, podemos ayudarle a revisar el modelo, antigüedad, compatibilidad y orientarle sobre si corresponde realizar un análisis especializado.
Cada batería y cada flotilla cuentan una historia diferente. Lo importante es tomar la decisión con información.
